リーディングストーンは人々が日常生活でものを見る助けになりましたが、今日私たちが知っているメガネとはまだかけ離れていました。

最初のメガネは、13世紀に有名なムラーノ島のガラス工房で誕生します。
ムラーノ島はヴェネチアの北にある小さな島で、長年ガラス製造の中心地と見なされていました。
ガラス製作の専門技術は門外不出で製法は極秘であり、cristalleriと呼ばれたガラス職人は、島を離れることを禁じられていました。
規則に違反した人は処刑されかねない時代もあったのです。
この時期、視覚補助具作りに必要な白いガラスはムラーノ島のガラス工房でしか製造されていなかったため、世界中がイタリアを頼りにしていました。

13世紀の終わりに、ガラス職人は画期的な進歩をもたらしました。2枚の凸レンズを研磨し、柄のついた木製の枠にそれぞれはめ込み、それらをリベットで接続したのです。

ついに最初のメガネが誕生しました。

「リベットメガネ」には、装用者の頭に装着する機能は何もついていませんでした。
それでも、かつてない視覚的快適性が実現したのです。
ユーザーは、「二枚のガラス」を目の前に掲げるだけで視力を改善することができました。

発明は、現地の建物にもしっかり記録されています。
1352年、画家のトンマーゾ・ダ・モデナは、トレヴィーゾのサン・ニコロにあるドミニコ修道院の集会所に、読書用メガネとダブルリベットメガネが含まれるフレスコ画を描きました。
ガラス職人たちの努力にも関わらず、ガラス製造の秘訣を門外不出のままに留めることはできませんでした。
ガラス業界のマーケットリーダーとしてのヴェネチアの地位を維持するため、1300年以降は、ガラス職人の規定を完全に順守する者だけが「メガネ」の製造を許可されました。
やがて、リベットメガネはドイツにも広がりました。
最古の例は、ドイツ北部のウィーンハウゼン修道院で発見されています。

時代が進むと、ガラス職人はリベットメガネの柄をアーチ型にし、フレームには木の代わりに鉛を使用するようになりました。
その結果は、視覚補助具の進歩における重要な一歩となりました。
私たちが今日使用しているメガネとよく似た、テンプルがついたメガネの登場です。
さまざまな素材が使用され始めます。
16世紀の初頭以来、革、べっ甲、水牛の角、クジラひげ、鉄、銀、そして銅などが加工されるようになりました。いずれの素材も、富裕層にしか手の届かないものでした。

現代の「テンプルメガネ」は1850年代に普及し始めました。
基本的なデザインは、過去1世紀半に渡ってほとんど変化していません。
しかし、テンプルの設計改良とより快適なノーズパッドによりかけ心地の良さは徐々に改善され、これらの部品は20世紀初頭に解剖学的に完成の域に達します。

近代のZEISS社の功績

この時点で、メガネの品質はひとつの頂点に達していましたが、ZEISSはその後もメガネレンズに重要な改良を加えていきます。
「メガネを使うと使わない時よりもはるかに良く見える」というのが大多数の意見でした。
しかし、ZEISSは自問しました。
レンズを改良することで、メガネ装用者の視覚をさらに最適化することは可能なのか？
ZEISSは、売れ筋の製品に注力するのではなく、視野全体において目をサポートするメガネレンズの開発を1908年に開始しました。
高名な光学科学者であったモーリッツ・フォン・ローア (1868-1940) と、スウェーデンの眼科医で後にノーベル賞を受賞することになるアルヴァル・グルストランド (1862-1930) が率いるチームは、視力改善のニーズが特に大きい白内障患者のためのメガネレンズに、すべての力を注ぎました。

彼らの研究は、1912年に初の点結像レンズであるPunktalに結晶し、アイケア革命のきっかけとなり一世を風靡しました。

Punktalにより、装用者はレンズの周辺部を通してものを見る時にも明瞭に見られるようになりました。
この発明以前では、ものをはっきり見たい場合は、装用者は頭を動かして対象物がレンズの中心に来るようにする必要がありました。
この成果は、今日のアイケアの世界においても重要な基盤であり続けています。

もう1つの成功は、1935年にPerivistがもたらしました。ZEISSは、装用者に合わせてフィットさせられる、世界最初の滑り落ちないフレームを生み出しました。
つまり、ZEISSは初の近代的なメガネを製造したことになります。
それまでは、丸い光学レンズしか使用できませんでした。